Sen sijaan että kysyttäisiin kuka on saamelainen, niin kenties parempi kysymys kuitenkin olisi tässä kohtaa: mikä tekee saamelaisen? Lähtökohtana on se, että saamelaiset tunnistavat toisensa saamelaisiksi. Tähän tunnistamiseen saamelaisilla on omat, toimivat tapansa, jotka perustuvat muun muassa sukutietämykseen.